Viele Menschen gehen auch heute noch davon aus, dass die Finnen diejenigen waren, die die Sauna erfunden haben. Dass das Schwitzen an sich und die damit verbundene Reining jedoch als Ritual bereits in der frühen Steinzeit durchgeführt worden ist, kann für den asiatischen sowie auch den amerikanischen Raum bewiesen werden.

Das Prinzip, nach welchem dieses Ritual vollzogen wird, ist zu jeder Zeit und an jedem Ort das gleiche. Es werden erhitzte Steine in ein Erdloch oder später auch in Zelte gestapelt und diese liefern in dieser geschlossenen Umgebung die Hitze, die benötigt wird, um den Körper zum Schwitzen zu bringen.

Den Finnen wird die Erfindung der Sauna zugeschrieben, da diese, als sie vor mehr als zwei Jahrtausenden aus Asien in das heutige Finnland kamen, die dort bereits bestehende Tradition mitbrachten. Während auch die restlichen Skandinavier schnell in den Sauna- Bann gezogen worden sind, erfuhr das übrige Europa erst im 18. Jahrhundert von der Existenz dieser körperlichen Innen- Reinigung. Deutlich vorher schon lernten sie das türkische Dampfbad kennen. Im kleinasiatischen Raum jedoch hatte such die Sauna bereits mit den Bade- Traditionen aus Griechenland und dem römischen Reich verbunden.

Der heutige Inbegriff der Sauna als Wellness- Tempel leitet sich jedoch auch eher von dem türkischen Hamam als der Finnischen Sauna ab.

Das Saunieren an sich ist in Deutschland eigentlich erst seit der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts in den Alltag hineingewachsen, inzwischen hat sich diese gesundheitsförderliche Maßnahme zu einem regelrechten Trend entwickelt. So sind es viele Einrichtungen wie etwa Hotels oder Fitness-Studios, die für  ihre Gäste mindestens eine Sauna kaufen.